Der Auftrag

Das Schlafende Löwen Inn riecht nach altem Bier, Schweiß und schlechten Entscheidungen – kurz gesagt, es fühlt sich wie zuhause an. Ihr sitzt über euren Krügen, als eine Frau durch die Tür tritt, die dort eigentlich nicht hingehört. Jekserah, eine Valrath-Händlerin, gekleidet in einen blutroten Umhang und beladen mit genug Gold, um eine kleine Armee zu bezahlen. Sie braucht keine Armee. Sie braucht euch. Eine Diebesbande macht ihre Handelsrouten unsicher. Sie will sie ausgelöscht wissen – nicht verhaftet, nicht verjagt. Ausgelöscht. Ihre Augen lassen keinen Zweifel daran, dass sie es ernst meint. Ihr nehmt den Auftrag an.

Doppelt hält besser

Im dreckigen Labyrinth des Kesseldistrikts, wo die Gassen eng sind und die Geheimnisse noch enger, stoßt ihr auf einen Mann in einer gelben Uniform – tadellos gebügelt, fehl am Platz wie eine Kerze im Sturm. Erster Schild Nithran Harmon, Kommandant der städtischen Garde. Er kennt die Bande. Er verfolgt sie seit Monaten. Aber seine Soldaten sind anderweitig gebunden, und die Banditen werden dreister mit jedem Tag. Er macht euch ein Angebot: Erledigt die Bande, und die Stadt zahlt ebenfalls. Ihr müsst nicht lange überlegen. Ein Auftrag, zwei Auftraggeber, doppelter Lohn. So funktioniert das Söldnerhandwerk.

Blut und Lagerfeuer

Die Spur führt euch in den Dolchwald, wo zwischen den dunklen Bäumen Lärm und Gesang widerhallen. Über einen Hügel lugend, seht ihr sie: die Banditen, betrunken und sorglos, wühlen durch die Beute eines geplünderten Händlerkarawans. Einer von ihnen hat sich einen Seidenumhang übergeworfen und tänzelt theatralisch um das Lagerfeuer. Euer Hinterhalt fliegt auf, bevor er beginnt – ein Wachposten entdeckt euch und brüllt Alarm. Aber es spielt keine Rolle. Ihr seid nicht hier, um leise zu sein. Ihr seid hier, um den Job zu erledigen. Als der Kampf vorbei ist und die Banditen im Staub liegen, durchsucht ihr das Hauptzelt. Die Beute ist verschwunden, die Kisten leer. Doch in einer verrosteten Kassette findet ihr etwas Wertvolleres: ein Hauptbuch. Die Aufzeichnungen darin erzählen eine beunruhigende Geschichte – die Bande war kein gewöhnlicher Haufen von Straßenräubern. Sie hatte feste Auftraggeber. Einen innerhalb der Stadtmauern Gloomhavens. Einen weiteren nördlich der Stadt. Jemand hatte diese Männer bezahlt. Aber wer – und warum – bleibt vorerst im Dunkeln.

Lohn und Abschied

Zurück in Gloomhaven kassiert ihr eure Belohnung von der Garde. Dann findet ihr Jekserah im Schlafenden Löwen Inn, ihre Armbänder klingeln leise, während sie Münzen auf den Tisch zählt. „Es ist immer schön, wenn Diebe bekommen, was sie verdienen,” sagt sie mit einem Lächeln, das nicht ganz warm ist. „Wir werden sicher bald wieder zusammenarbeiten.” Ihr steckt das Gold ein und fragt euch, ob das eine Ankündigung war – oder eine Warnung.